在茂名，可能常常遇到一些“掌握”着几种语言的人：普通话、白话不在话下，雷话、客家话甚至“旧时正”操起来说不定让你听得“目瞪口呆”。这就是茂名的一大“地方特色”。

      据了解，茂名市的方言主要有白话、客家话、雷话（又称黎话）、海话，还有少数地方说“旧时正”话（当地谑称“狗屎正”）、思贺话和容县话。这些方言的分布，与自然环境有着密切的联系。白话主要分布在鉴江及其支流罗江、陵江、曹江流域，客家话分布在东部、西部和东北部的边境山区，雷话和海话分布在南部沿海，黄华江流域为白话和客家话的混合区，袂花江流域为雷话和客家话混合区。

      白话是粤方言的次方言，是茂名市分布最广、使用人口最多的方言，分布面积约占全市总面积的70％，白话可在全市范围内通行。茂名市城区1958年初建时，干部职工来自全国各地，交际语言主要是普通话，其次是白话。60年代初，压缩建设规模，两万多名（占城区人口的40％）来自外省的职工迁出，说普通话的人口大大减少，白话成了主要交际语言。70年代后，城市规模逐渐扩大，人口剧增，但新增人口大部分来自本省的粤方言、客家方言和闽方言区，所以日常交际主要还是用白话。人们所说的白话都带有各自母语的方言色彩，城区的白话并未形成统一的模式。但在市民中，新坡镇居民占了相当大比重，且居住在城区的心脏地带，他们所说的白话基本上可以代表城区乃至茂名市区白话的主流。